MINIX es un sistema operativo de tipo UNIX, preparado para funcionar sobre un PC 80806 y dotado de una funcionalidad limitada.
Su autor es Andrew Tanenbaum, un conocido profesor universitario de informática, que lo diseñó para enseñar sistemas operativos en una asignatura semestral.
A principios de los 90, su libro sobre sistemas operativos "Operating Systems: Design and Implementation", en el que se incluía una versión impresa de MINIX, era utilizado en las facultades de todo el mundo. El grupo de noticias de MINIX tenía 40000 suscriptores, que pedían continuamente nuevas prestaciones para el software, que Tanenbaum rechazaba porque quería mantenerlo lo suficientemente pequeño como para poder seguir enseñando con él.
Es en este momento donde entra en escena uno de los actores principales de toda esta historia: Linux.