"El software son ideas. Información. Es diferente de la gente, los lugares y las cosas; se puede replicar infinitamente como el fuego, a coste casi nulo." Kragen Sitaker
Quienes se acercan por primera vez al software libre lo suelen ver como algo extraño y caótico, ignorando que las normas por las que se rige no son tan extrañas en realidad.
En éste capítulo se presentarán ciertos ejemplos y paralelismos que explican aspectos presentes en el software libre, buscando esclarecer las ideas que sustentan su filosofía.
"Si he sido capaz de ver más allá, ha sido porque estaba a lomos de gigantes." Isaac Newton
El modelo de desarrollo del software libre funciona de forma muy parecida a la comunidad científica, que lleva siglos demostrando una gran eficacia.
La idea central es que la forma más eficiente de sacar provecho del conocimiento es que esté disponible para todo el mundo.
Ante un problema, se presentan muchas soluciones distintas, que en el caso del software son distintas implementaciones de un programa que tiene el mismo fin.
Dichas soluciones son presentadas a una comunidad de pares, que se encargan de revisarlas, criticarlas y emitir sus juicios sobre ellas. Para poder hacer esto con un programa es necesario conocer su código, algo que el software libre garantiza.
De este proceso suelen surgir mejoras. El equivalente dentro del software son los "parches", que son ficheros que mejoran un programa y que todo el mundo con los conocimientos suficientes puede mandar a sus desarrolladores.
En ocasiones, avances en un área provocan que otras se vean también afectadas, multiplicando el efecto de las innovaciones.
La Ciencia honra y recuerda a los autores originales de los trabajos. Los programas y documentos sobre software libre están llenos de referencias a las personas que han hecho posible su existencia. Hay gran cantidad de nombres famosos conocidos por sus méritos; en cambio, dentro del software privativo los desarrolladores son casi siempre trabajadores anónimos al servicio de una marca comercial.